노인에 구명조끼 벗어주고…돌아오지 못한 해경

[앵커]
가슴이 먹먹해지는 소식입니다.

갯벌에 고립된 70대 중국인을 구조하던 해양경찰관이 바다에 휩쓸려 숨지는 안타까운 사고가 발생했습니다.

노인을 구하기 위해 입고 있던 부력조끼마저 벗어주며 애썼던 모습이 영상에 고스란히 담겼는데요.

사명을 다해 희생한 고인의 숭고한 모습, 조현진 기자가 보도합니다.

[기자]
허리까지 물이 찬 바다에 해양경찰관과 웃통을 벗은 남성이 서 있습니다.

해양경찰관은 34살 이재석 경장, 자신이 입고 있던 부력조끼를 벗어 남성에게 건넵니다.

물살에 중심을 잡지 못해 비틀거리면서도 상공에 비행 중인 드론을 향해 수신호를 보냅니다.

잠시 후 도착한 헬기, 바다 상황은 영 딴판입니다.

거세진 파도 속에서 구명조끼를 입은 남성만 겨우 구조됩니다.

같이 있던 이 경장은 찾을 수 없습니다.

[현장음]
"혼자예요? 혼자? 혼자 왔어요?"

대대적인 수색 작업이 진행됐지만, 이 경장은 실종 장소로부터 1.4km 떨어진 해상에서 심정지 상태로 발견됐습니다.

병원에 옮겨졌지만 끝내 숨졌습니다.

구조된 남성은 중국 국적 70대 A씨.

저체온증을 호소했지만 생명에는 지장이 없는 것으로 파악됩니다.

앞서 이 경장은 A씨가 갯벌 한가운데 고립됐다는 신고를 받고 현장에 투입됐습니다.

당시 A씨는 해루질을 하다 밀물에 고립됐고 발을 다쳐 거동이 어려운 상태였습니다.

이 경장은 A씨에게 부력조끼를 벗어준 뒤 함께 헤엄쳐 나오다 갑자기 불어난 물에 변을 당했습니다.

지난 2021년 해양경찰이 된 이 경장은 한 달 전 경장으로 승진한 사실이 밝혀져 안타까움을 더합니다.

해경은 1계급 특진과 함께 5일간 장례를 치른 뒤 마지막 날 영결식을 엄수합니다.

채널A 뉴스 조현진입니다.

영상취재 : 최준호
영상편집 : 남은주