6일 경기 평택시 미 험프리스 기지에서 채널A와 단독 인터뷰를 갖는 찰스 플린 미국 태평양육군 사령관
인도-태평양 지역 내 미 육군을 총괄하는 찰스 A. 플린 사령관이 대만 유사시 '한국군'(R.O.K. military) 참여 가능성을 언급했습니다. 최근 중국의 대만 침공 가능성이 갈수록 높아지는 가운데 미 인태지역 ‘톱’이 대만 유사시 한국군 참여 여부를 직접 언급한 것은 사실상 처음입니다.

플린 사령관은 6일 경기 평택시 미 험프리스 기지에서 채널A와 단독 인터뷰를 갖고 대만 유사시 한국의 역할을 묻는 기자의 질문에 "한국 정부가 결정할 일"이라면서도 "한국군이 한국뿐 아니라 다른 동맹을 보호하는 데에도 함께 해주면 기쁠 것(pleased)"이라고 밝혔습니다.

또 "(인도-태평양) 지역에서 한국군을 보는 것 자체가 (한미) 동맹의 힘을 확인할 수 있는 중요한 메시지"라며 "중국의 무책임하고 교활한 행동(irresponsible and insidious behaviors)에 맞서 균형추 역할을 할 수 있을 것"이라고 덧붙였습니다.

 6일 경기 평택시 미 험프리스 기지에서 채널A와 단독 인터뷰를 갖는 찰스 플린 미국 태평양육군 사령관
플린 사령관은 아태 지역에 중국을 견제할 목적의 중거리 미사일을 배치할 계획도 공개했습니다. 배치될 미사일 종류에 대해서는 사거리 1600㎞의 해상타격용 순항미사일 '토마호크'나 장거리 함대공 유도미사일 'SM-6'일 것이라고 설명했습니다. 플린 사령관은 배치 장소는 밝히지 않았지만 "조만간(soon) 배치되고 나면 알게 될 일"이라고 말했습니다.

미군이 중거리 미사일을 배치한다면 이는 1987년 구소련과 중거리핵전력(INF)전폐조약을 체결한 이후 처음입니다. 2019년 해당 조약이 사실상 파기된 뒤 미사일 능력을 확장하고 있는 중국에 맞서 중거리 미사일 배치 계획을 가시화한 셈입니다. 최근 아사히신문 등 일본 언론들은 “배치 장소로는 미군 기지가 있는 괌이 유력한 것으로 보인다”고 보도한 바 있습니다.

플린 사령관은 인태 지역 내 주요 동맹국인 한일 간 군사 훈련 증대 필요성에 대해서도 강조했습니다. 플린 사령관은 '한국과 일본의 불안정한 관계로 훈련이나 협력에 어려움이 있지 않느냐'는 질문에 "향후 한국 육군과 일본 육상자위대가 미 하와이나 알래스카에서 함께 훈련할 수 있을 것"이라며 "미국은 두 동맹국이 어려움을 극복할 수 있도록 도울 수 있다"고 설명했습니다.

플린 사령관은 1950년 6·25 한국전쟁 당시 자신의 아버지가 16개월간 현역으로 복무했던 사실을 공개하며 한국과의 인연이 깊다고 설명했습니다. 그는 "내가 어렸을 때에 아버지가 (한국전쟁에서의) 경험이 얼마나 어려웠는지에 대해 이야기했다는 기억이 명확하다. 아버지와 제 세대에 걸쳐 두 세대 동안 한국이 이룬 성과를 보는 것은 매우 극적인 일"이라고 말했습니다.

플린 사령관은 4일 신원식 국방부장관을 면담하는 등 국내 일정을 마치고 7일 태국과 인도네시아, 말레이시아 등 동남아 동맹국들을 순차적으로 방문합니다.

평택=김민곤 기자