신형코로나바이러스(코로나19)나 원숭이 두창과 같은 감염병이 세계적으로 확산되고 있는 가운데 정부가 재외국민 보호를 강화하기 위해 재외공관에 '의료참사관' 직무를 신설하는 방안을 추진 중인 것으로 확인 됐습니다. 재외국민 보호 목적으로 의료 인력이 파견되는 건 이번이 처음입니다.

16일 정부 핵심관계자에 따르면 외교부와 복지부, 질병청은 팬데믹 등 보건 위기 발생시 재외국민에 대한 신속한 의료지원을 위한 의료인력 파견을 연내 목표로 구체화하고 있는 것으로 확인됐습니다.

정부 핵심 관계자는 채널A에 "윤석열 대통령직인수위원회 당시 코로나19 비상대응특별위원회에서 의료참사관 파견 필요성이 제기돼 국정과제로 포함됐던 만큼 적극적으로 추진하고 있는 사안"이라며 "일시 파견이 아닌 공관 내 상주 파견 형태"라고 밝혔습니다. 이를 위해 외교부는 최근 20여개 국가 재외공관의 사전 조사를 통해 재외국민 규모, 주재국의 의료법, 의료인력 파견에 대한 입장 등을 파악한 것으로 확인 됐습니다.

외교부 관계자는 "우선 파견국으로 중남미 아프리카 국가를 중심으로 검토 중"이라며 "시범 사업 이후 파견 국가를 확대하되 의료 상황이 열악하고 의료 인프라가 부족한 국가에 우선 파견할 계획"이라고 설명했습니다.

 우즈베키스탄의 한국 교민 김도윤 씨와의 화상 인터뷰. 김 씨는 "통풍에 걸렸는데 현지에서 제대로 치료를 받지 못했다"고 밝혔다.

의료참사관의 필요성은 현지에서도 제기되고 있습니다. 우즈베키스탄에 거주하고 있는 한국 교민 김도윤 씨는 채널A에 현지 의사가 통풍 진단을 내리지 못해 무턱대고 수술할 뻔 했던 일화를 소개하며 "의료 장비가 다 있어도 판독을 못하는 경우가 허다하다. 현지 의료진에게 자문을 해줄 한국 의료진이 상주한다면 교민들에게도 큰 도움이 될 것"이라고 말했습니다. 코로나19에 감염돼 현지 가구 공장에 격리됐던 한 교민도 "유전자증폭(PCR) 검사 결과가 2번이나 오류가 나면서 증상이 악화돼 폐 35%가 손상됐었다. 도움이 절실하다"고 토로했습니다.

외교부 조사에 따르면 현재 미국과 일본 등 극히 일부 국가에서 재외공관에 의료 인력을 파견하고 있습니다. 전문가들은 △현지 의료기관과의 의료 협력, △주재국 의료실태 조사, △의료기관 안내, △팬데믹 발생시 후송 계획 마련, △재난 관리 기준 수립 및 운영 등 다양한 역할 수행이 가능하다고 말합니다.

2020년 기준 세계 180개국에 체류하는 한국 국적을 가진 재외국민 규모는 251만1521명으로 집계 됐습니다. 기재부와 복지부, 질병청 등 관계부처가 의료 인력의 역할과 예산 등을 확정해 올해 안에 우선대상국 파견을 추진한다는 계획입니다.