[앵커]
사회부 최주현 기자 나와 있는데요. 최 기자, 용산경찰서 직원들들에게 비상소집명령을 통보한 게 새벽 1시 30분이라고 하는데, 소방과 비교해봐도 대응이 너무 늦은 거 아닙니까?

[기자]
1시 30분이면요.

경찰에 첫 신고가 접수된지 3시간 15분이 지난 시각입니다.

저희 취재진이 당시 현장 취재 중이었는데 당시 촬영된 장면을 보시면요, 새벽 1시 모습입니다.

구급차량으로 도로가 가득 찼고, 여전히 인파가 몰려 다소 혼잡한 모습이죠.

긴박하게 호루라기를 부는 소리도 들립니다.

이 시각, 인근 순천향대병원은 이미 이송된 환자들로 영안실이 가득 찼던 상황이었습니다.

가장 일손이 필요했을 시간에, 관할 경찰서인 용산서에는 비상소집령도 내려지지 않았던 겁니다.

소방 당국은 사고가 발생한 뒤, 11시 13분에 재난대응 2단계 발령, 약 40분 뒤, 3단계 발령을 내린 것과 비교해도 늦어도 한참 늦다는 지적이 나옵니다.

사고 이후 현장에 인력이 모자라 모든 시민들이 심폐소생술에 매달리고, 환자들을 직접 날랐던 상황을 떠올려 보면 경찰의 대응도 비판을 피하기 어려워 보입니다.

Q. 경찰은 이에 대해 뭐라고 해명을 하나요?

경찰은 필수 인력은 현장에 이미 출동해 있었고, 전 직원 비상소집 명령이 흔한 일도 아니어서 결정하기까지 쉽지 않았다고 해명했는데요.

최악의 상황까지 가정하고 치안 유지를 해야 했지만, 처음부터 너무 안일하게 생각했다는 비판을 피하긴 어려워 보입니다.

Q. 이번에는 이걸 이야기 해보죠. 용산구청에 CCTV가 있어서 당시 이태원 상황을 보고 있었다는 거에요. 이태원이 사람이 갑자기 10시15분에 몰린 게 아닌데, 대비할 시간도 있었다 이렇게 봐도 되는 거 아닌가 싶은데요.

네, 용산구청 지하 2층에 용산통합관제센터가 있습니다.

319제곱미터 규모로 지난 2010년 지역 내 범죄 예방 및 무단투기, 불법 주정차 등 단속을 위해 예산 13억 원을 투입해 구축했습니다.

여기에서 24시간 동안 모니터링을 합니다.

구청 측 관제요원 3명과 용산경찰서에서 파견 나온 경찰관 1명이 2교대로 운용한다고 합니다.

Q. 그날 CCTV를 봤다는 건가요?

용산구청에 물어보니, 답은 이렇습니다.

CCTV에는 여러가지 목적이 있지만, 가장 핵심적인 역할은 방범 단속과 주차 단속용 이라는 겁니다.

또 참사가 벌어진 골목을 직접 비추는 카메라가 없다고 덧붙였는데요.

다만 골목 앞뒤로 사람들이 대거 몰리는 모습은 어느 정도 확인할 수 있었다고 합니다.

Q. 그 CCTV를 보고 용산구청이나 경찰이나 뭐 조치 한 게 있습니까?

앞뒤 거리에 사람들이 크게 불어나는 걸 충분히 확인할 수 있는 상황이었지만 정작 현장에 인력을 추가로 배치하거나 경찰 지원 요청 등 별다른 조치는 없었습니다.

사람이 몰리는 정도만 파악했지 정작 사고가 날 거란 예상은 못했던 것으로 보입니다.

Q. 게다가 사흘 전 구청 경찰 상인 역장까지 다 모여 회의 했을 때도 대규모 인파에 대한 이야기가 나왔다면서요?

네, 참사 사흘전인 지난 26일, 관련 회의가 있었습니다.

서울 용산경찰서 관계자와 이태원관광특구상인연합회 관계자, 용산구청 직원 등이 모여 핼로윈 관련 대책 간담회를 열었는데요.

인파가 몰려 안전사고가 우려된다는 지적이 나온 것으로 알려졌지만 정작 별 대책은 나온 게 없습니다.

간담회 이후 정리된 회의 자료를 보면요.

경찰은 마약범죄와 성범죄 예방, 구청은 쓰레기 배출 문제에만 초점을 맞췄고 대규모 인파에 대한 언급이나 대책은 따로 없었습니다.

Q. 이게 더 안타까운 이유가 보름 전에 100만 명 모였을 땐 이게 잘 유지가 됐었거든요.

정확히 보름전 일입니다.

지난 15일, 서울 이태원에서 '지구촌 축제'라는 행사가 열렸습니다.

방문객이 100만 명 규모였고, 행사 장소가 이번 사고 장소와 인접하다보니 함께 비교되고 있씁니다.

그런데 분위기가 사고 당일 이태원 거리와는 많이 달랐습니다.

당시 상황인데요.

자세히 보시면, 거리에 바리게이트를 설치했고요.

가장 큰 차이, 바로 차량을 통제하고 시민들이 다닐 수 있는 공간을 마련했다는 겁니다.

차 없는 거리 행사이다보니 차도 위에 시민들이 다니고 있습니다.

당시 이 행사는 이태원관광특구연합회가 주최하고 서울시, 용산구가 후원해습니다.

Q. 경찰은 그 때와 다른 이유가 지역 축제가 아니라서 매뉴얼이 없었다. 이 부분을 이야기하는 거죠?

제가 취재를 해보니, 서울 용산경찰서와 이태원 상인 등으로 꾸려진 이태원관광특구연합회가 지난 13일에 업무 협약식을 체결했습니다.

당시 협약 내용과 관련해 서울 경찰이 홍보도 했었는데요.

이태원 지구축제와 핼러윈 데이 등 행사 개최와 관련해 협업체계를 갖추자는 겁니다.

경찰이 모든 행사에 대한 통제를 할 수는 없겠습니다만, 논란이 되는 부분은 공공 안전 관리 책임 주체 중 하나인 경찰이 왜 당시 현장에 안전요원을 배치하지 않았냐는 겁니다.

함께 거론되는 것이 바로 행정안전부가 발간한 한 매뉴얼입니다.

이 매뉴얼을 살펴보면, 행사에 대한 단계별 시나리오는 물론, 대규모 혼잡사고 등에 대한 안전사고 조치 계획도 미리 세워야 합니다.

안전관리요원을 운용하고 관람객 집중에 대비해 경찰과 사전 협의하는 것도 중요 관리 요소입니다.

그런데 이태원에서 참사가 발생했던 할로윈 행사는 여기에 포함되지 않습니다.

오늘 경찰청은 주최자가 애매했다고 설명했는데요.

결국 13만명이 이태원을 찾은 참사 당일, 당시 이태원은 명확한 주최자가 없어 매뉴얼대로 보호 받지 못하게 됐습니다.

Q. 그렇다 하더라도 경찰 137명은 너무 적은 거 아닌가요? 일각에서는 그것도 마약이나 성추행 단속 이런 쪽이지 질서유지 이 쪽이 아니었다고 하던데요?

사실 참사 당일 이태원 일대에 투입되기로 했던 경찰은 그보다 더 많았습니다.

서울 용산경찰서가 마약과 성범죄 단속을 위해 경찰 인력 200명을 투입하겠다고 했거든요.

그런데 경찰이 발표한 것을 확인해보니, 사고 당일에는 137명이 배치됐습니다.

말씀하신대로 마약이나 성범죄 대응을 위해 주로 배치됐습니다.

경찰은 과거 핼로윈 행사보다 더 많은 인력을 배치했다 이렇게 설명하는데요.

그런데 자세히 따져보면 다릅니다.

작년과 지난해에는 안전 등에 대응할 수 있는 경력, 기동대가 코로나19 예방 차원에서 별도 현장 배치 됐거든요.

그런데 이번에는 제외됐습니다.

Q. 경찰은 이제 어떻게 하겠다는 건가요?

과제가 남은 것은 분명해보입니다.

우선 사고의 정확한 원인을 분석하는게 최우선 입니다.

또 사상자에 대한 명예훼손 가능성이 있는 영상과 글을 게시하는 행위에 대해서도 엄중 단속하겠다는 입장입니다.

무엇보다 이런 사고가 재발하지 않는 대응 체계를 갖추는게 중요하겠죠.

일단 경찰이 매뉴얼에서 발견된 다양한 문제점들을 개선하겠다고 밝힌 만큼, 다시는 이런 인파 사고가 발생해서는 안되겠습니다.

Q. 지금까지 사회1부 최주현 기자였습니다.